Soitec poursuit sa diversification dans le solaire. Le groupe isérois spécialisé dans les semi-conducteurs à hautes performances a annoncé avoir finalisé la construction et le raccordement au réseau électrique de la plus importante centrale photovoltaïque à concentration (CPV) en Italie.
Située dans la commune de Belpasso, près de Catane en Sicile, cette centrale à haut rendement de 1,17 MWc (mégawatt crête), est raccordée au réseau électrique régional. Soitec explique qu’elle est désormais prête à produire une « électricité propre et fiable pour les décennies à venir ». Le groupe français espère que cette centrale ouvre donc la voie au développement de nombreuses autres installations de ce type en Italie. La nouvelle centrale électrique CPV devrait produire « suffisamment d'électricité pour alimenter environ 300 foyers et compenser l'émission de plus de 125 tonnes de dioxyde de carbone chaque année » espère Soitec. Cette nouvelle centrale appartient et est exploitée par Soitec, qui fournira l'énergie produite au réseau d'Enel, le principal fournisseur d'électricité en Italie. Des entreprises locales italiennes ont assuré les services d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction (EPC) de la centrale, tandis que les onduleurs centraux ont été fournis par Schneider Electric.
C’est que la société se devait de se tourner vers des créneaux plus porteurs pour limiter cette dépendance à la conjoncture économique alors que le marché du SOI, sa technologie de silicium sur isolant, est très cyclique et mature. C’est ce qu’a fait Soitec en rachetant Concentrix Solar, une start-up spécialisée dans les systèmes photovoltaïques dits à concentration ou haut rendement en décembre 2009. Dans la foulée, la société tricolore a passé un passé fin 2010 avec le japonais Sumitomo pour se développer sur le marché des diodes électroluminescentes dites LED. Puis à la fin 2011, Soitec avait signé pour un contrat d’une ferme solaire en Afrique du Sud. Mais pour en récolter les premiers fruits il faudra attendre encore un peu. Il pourrait en effet rapporter près de 150 millions d’euros dès la mi-2012. Avec la catastrophe de Fukushima, les dossiers liés aux énergies renouvelables et alternatives avaient le vent en poupe. Dont Soitec qui s’était apprécié de 6% au printemps 2011 pour retrouver les 11 euros, un seuil que le titre n’avait plus retrouvé depuis avril 2010. Depuis mai 2011, Soitec n’en finit plus de baisser, le titre avait subi la défiance des opérateurs jusqu’à récemment chuter sur les 2,50 euros.
En 10 ans, le titre a perdu plus de 10 fois sa valeur ! Même si après avoir cédé près de 45% de sa valeur sur le précédent millésime, Soitec avait tenté un léger sursaut vers les 5 euros en début d’année avant de retomber à la case départ. Le Marché reste dubitatif sur le dossier estimant que la visibilité du dossier demeure encore « problématique à moyen/ long terme » pour reprendre les termes d’un bureau d’études. Par ailleurs, certains doutent de la pertinence de la stratégie de diversification puisqu’elle devrait continuer à peser lourdement sur les résultats du groupe et sera parallèlement consommatrice de cash. Et pourtant, le groupe avait lancé une augmentation de capital de 150 millions d’euros pour financer ses investissements dans le solaire pour conforter sa trésorerie. Mais le marché a eu du mal à digérer la dilution de plus de 25 % entraînée par l’opération, avec un prix de souscription de 4,50 euros, soit avec une décote d’environ 50 % sur le cours précédent l’annonce de la levée de fonds.
Aussi, la viabilité de la filière solaire a été remise récemment en question alors que de nombreux acteurs ont mis la clé sous la porte à l’image d’allemand Q-Cells qui a déposé le bilan, plus capable de lutter contre la concurrence chinoise. En France, certains avantages fiscaux dont bénéficie ce secteur ont été rabotés, rigueur budgétaire oblige. La perte nette s’est creusée à 56,3 millions d'euros à l’issue de l’exercice 2011/2012, après 17,9 millions d'euros en 2010/2011. Encore en phase d'investissement, la division solaire a concentré l'essentiel des pertes du groupe, avec une perte opérationnelle courante presque multipliée par deux, à 44,9 millions d'euros.
Alors, en attendant que les premiers résultats de la transformation du groupe pointent le bout de leur nez, il faudra s’armer de patience puisque les premiers revenus ne seront pas pour tout de suite. Il va falloir attendre 2013 pour le marché des LED et 2015 pour l’achèvement de la ferme solaire….C’est donc sur un pari sur un avenir plus radieux pour Soitec sur lequel il faudra miser avec la montée en puissance du solaire dans le portefeuille d'activités du groupe grenoblois.
